Estreñimiento
¿Cuál es la mejor alimentación para el estreñimiento? Información sobre sus causas, sus síntomas y los mejores remedios para combatirlo.
Síntomas y causas
El estreñimiento es la disminución de la frecuencia de la evacuación de las heces (deposiciones). Como cada persona tiene unos hábitos intestinales diferentes, no es sencillo establecer qué se considera una periodicidad anormal. Aun así, se suele hablar de estreñimiento cuando se realizan menos de tres deposiciones a la semana.
La frecuencia y textura del material fecal varía mucho durante la infancia, por lo que el estreñimiento en bebés y niños suele definirse por la textura y dureza de las heces, así como de la dificultad para evacuarlas.
Cuando el estreñimiento es puntual, suele bastar con cambiar de hábitos para remediarlo. Si se alarga en el tiempo, es necesario diagnosticar y tratar la enfermedad que lo esté provocando. En aquellos casos en los que se cronifica y, como consecuencia, provoca dolor abdominal y se detecta sangre en las heces puede llegar a ser un estreñimiento grave que debe tratarse de forma adecuada por un profesional sanitario.
Síntomas
Los síntomas más frecuentes del estreñimiento son:
- Menos de tres deposiciones a la semana.
- Heces duras, secas o con aspecto grumoso.
- Sensación de que no se han expulsado todas las heces.
- Deposiciones dolorosas.
- Hinchazón abdominal.
- En casos graves, sangre en las heces.
En los bebés y los niños, los signos de estreñimiento son:
- Ausencia de deposiciones durante dos o tres días más de lo habitual.
- Heces excesivamente grandes.
- Deposiciones duras que causan dolor. Cuando esto sucede, es posible que los niños intenten retener las heces, por lo que el problema puede agravarse.
- Rastros líquidos o pastosos en la ropa interior.
Causas
Las causas más frecuentes del estreñimiento son:
- Dieta pobre en fibra.
- Ingesta deficiente de líquidos.
- Sedentarismo.
- No defecar cuando se tienen ganas.
- Algunas enfermedades como la diabetes, las hemorroides, la esclerosis múltiple o las afecciones tiroideas.
- Determinados medicamentos para tratar el dolor, la hipertensión o la depresión.
- Embarazo.
Además, en los niños puede estar provocado por:
- Cambios en la dieta, por ejemplo, el paso de lactancia materna a artificial o la introducción de alimentos sólidos.
- Exceso de derivados lácteos.
- Factores ambientales y psicológicos como sentir vergüenza de ir al baño en el colegio o en lugares públicos.
Factores de riesgo
Las probabilidades de tener estreñimiento aumentan en los siguientes casos:
- Edad avanzada.
- Sexo femenino.
- Beber pocos líquidos.
- Tomar poca fibra.
- No practicar ejercicio frecuentemente.
- Tener una enfermedad mental.
Complicaciones
Algunas consecuencias del estreñimiento persistente son:
- Fisuras anales.
- Hemorroides.
- Prolapso rectal: el tejido del recto sobresale del orificio anal.
- Impactaciones fecales: heces duras que se acumulan en el recto.
Prevención
Algunos remedios para evitar tener estreñimiento son:
- Beber más de dos litros de líquidos al día para mantener una hidratación adecuada.
- Aumentar la fibra en la dieta: frutas, verduras, cereales, legumbres.
- Practicar ejercicio de forma regular.
- No aguantar las ganas de defecar.
- Tomarse el tiempo necesario para evacuar todas las heces.
- Intentar mantener una rutina para ir al baño con un horario regular.
¿Qué médico trata el estreñimiento?
En los casos leves, la Medicina Familiar y Comunitaria y la Pediatría y sus Áreas Específicas tratan el estreñimiento. Cuando es grave, intervienen los gastroenterólogos y especialistas en aparato digestivo.
Diagnóstico
Durante la anamnesis, el especialista se interesa por los hábitos alimenticios, el estilo de vida, el estado de salud y la medicación que está tomando el paciente. Además, realiza una exploración física que consiste en:
- Palpar el abdomen.
- Revisar los tejidos y la fortaleza muscular del ano, tanto en el exterior como en el interior.
Cuando se precisa determinar la causa del estreñimiento, se realizan otras pruebas:
- Análisis de sangre: determinan el estado de salud del paciente y la presencia de algunas enfermedades.
- Colonoscopia: se introduce un tubo flexible con una cámara en el extremo a través del ano para comprobar el estado del recto y del colon.
- Radiografía: muestra heces acumuladas en el colon.
- Tomografía computarizada o resonancia magnética: ofrecen imágenes que permitan determinar la patología que causa el estreñimiento.
- Estudio del tránsito colorrectal: tanto el estudio de marcadores radiopacos como la centellografía muestran el tiempo que tardan determinadas sustancias en recorrer el colon.
Tratamiento
Los remedios caseros son suficientes para remediar el estreñimiento cuando es leve. Entre las recomendaciones habituales se incluyen:
- Aumentar la ingesta de alimentos ricos en fibra.
- Beber al menos dos litros de líquidos al día, preferiblemente agua.
- Evitar el sedentarismo.
Cuando el cambio de hábitos no da resultados, se puede recurrir a:
- Laxantes: medicamentos que favorecen el tránsito intestinal.
- Supositorios: medicación que se administra analmente.
- Enemas: introducción en el recto de agua o medicación lubricante y estimulante para favorecer la evacuación de las heces.
- Cirugía: es necesaria en los casos en que el estreñimiento está provocado por anomalías en los tejidos del recto o el colon.
En los lactantes, dan buenos resultados las siguientes prácticas:
- Dar masajes en el abdomen en el sentido de las agujas del reloj.
- Flexionar las piernas y moverlas en círculos para que los músculos del abdomen se fortalezcan.
- Educar en hábitos de defecación saludables.
- Estimular el ano para provocar el reflejo de defecación.
